Fanáticos de todo el mundo se reúnen en el escenario menos probable
Michel Platini esperaba una audiencia privada con el presidente de Francia cuando llegó para almorzar en un día frío de noviembre de 2010. Por tratarse de Platini, un legendario jugador francés que en su retiro se había convertido en uno de los hombres más poderosos del futbol, entró directamente en un lujoso salón dentro de la residencia oficial del presidente; ahí se dio cuenta de inmediato de que el hombre al que había ido a ver, Nicolas Sarkozy, no estaba.
En cambio, Platini se dirigió hacia un pequeño grupo que conversaba al otro lado de la sala y hacia una conversación que alteraría el curso de su carrera, mancharía su reputación y cambiaría para siempre el deporte al que había dedicado su vida.
Platini sonrió cuando le presentaron formalmente a los invitados de honor del almuerzo: el jeque Hamad bin Jassim bin Jabr al-Thani, el primer ministro de Qatar, y el jeque Tamim bin Hamad al-Thani, quien, dentro de unos años, reemplazaría a su padre. como gobernante absoluto del país. Los qataríes habían venido a París para discutir un plan que bordeaba lo fantástico: su pequeño e increíblemente rico estado del Golfo quería organizar la Copa del Mundo.
Platini, vicepresidente de la FIFA, el organismo rector mundial del futbol, había estado de acuerdo con la idea durante mucho tiempo. Un año antes, les había dicho a sus amigos que creía que permitir que Qatar, un país sin ninguna tradición futbolística significativa, que careciera de infraestructura básica como estadios, organizara el evento deportivo más grande del mundo sería desastroso para la FIFA. Solo dos meses antes, le había confiado a una candidatura rival de Estados Unidos que quería que el torneo de 2022 fuera “a cualquier lugar menos a Qatar”.
Sin embargo, en algún momento de esa tarde, las reservas de Platini se desvanecieron.
Dos versiones distintas
Lo que sucedió para cambiar de opinión durante el almuerzo con un Sarkozy que llegó tarde y los dos qataríes sigue siendo, más de una década después, resueltamente oscuro y ferozmente disputado. El propio Platini ha ofrecido al menos dos versiones distintas de los hechos: en ambas dijo que su voto fue su propia elección y que no reflejaba una influencia externa, y en 2019 fue detenido, pero no acusado, por investigadores franceses que se dice que investigan el caso. reunión.
Para entonces, sin embargo, el trato estaba hecho: una semana después del almuerzo, dentro de una cavernosa sala de conferencias en Zúrich, se confirmó que Qatar sería el anfitrión de la Copa del Mundo de 2022.
El deporte más popular del mundo ha estado considerando las consecuencias de esa decisión desde entonces.
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Pese a las críticas
Qatar ha rechazado durante años las críticas a su esfuerzo por ganar la Copa del Mundo como celos o, peor aún, como racismo occidental. Pero tener el dinero y la ambición de albergar el torneo era una cosa. Ganarse el derecho a hacerlo era otra muy distinta. Y en 2010, ese fue el mayor problema de Qatar.
Aproximadamente una semana antes de que las dos docenas de miembros del comité ejecutivo de la FIFA, incluidos Sepp Blatter, el presidente de la FIFA y Platini, decidieran cuál de las cinco candidaturas en competencia ganaría el derecho a albergar la Copa del Mundo de 2022, Harold Mayne-Nicholls aterrizado en Zúrich.
Una chilena suave y obsesionada con el futbol, Mayne-Nicholls ejercía un poder considerable, al menos en teoría. Había dirigido el equipo de inspección enviado por la FIFA para evaluar a cada uno de los postores, y los informes de evaluación que creó su equipo tenían el potencial de influir en la votación.
Su veredicto sobre Qatar albergaba dudas aparentemente insuperables. No. 1: Qatar era demasiado pequeño. “Fue un gran problema para la organización”, dijo Mayne-Nicholls. Y número 2: en el verano (del hemisferio norte), la ventana tradicional para jugar la Copa del Mundo, simplemente hacía demasiado calor.
Qatar había tratado valientemente de calmar esas preocupaciones construyendo un pequeño estadio para demostrar el sistema de aire acondicionado futurista que, según dijo, garantizaría que todos los juegos se jugaran en condiciones casi ideales. Mayne-Nicholls quedó impresionada, pero el problema persistía.
“El problema sería para los aficionados en los días sin partidos”, dijo. Hace 38 o 40 grados centígrados en junio, dijo, o más de 100 grados Fahrenheit. “Es imposible hacer nada en la calle”.
Incluso los qataríes creyeron que su veredicto fue un golpe demoledor. Un funcionario que trabajó en la candidatura de Qatar admitió que el informe de evaluación era “vergonzoso”.
Sin embargo, cuanto más hablaba Mayne-Nicholls con los diversos administradores y plutócratas de la junta directiva de la FIFA, más le sorprendía lo poco que había hecho su presentación para disminuir el apoyo a Qatar. Solo uno, dijo, había pedido ver los informes completos. La mayoría parecía haberse decidido.
“Me decían que los qataríes venían con mucha fuerza”, dijo. “Ellos fueron los que votaron. Inmediatamente me di cuenta de que Qatar ganaría”.
