Colorado- Una mujer mestiza parece ser la tercera persona en curarse del VIH utilizando un nuevo método de trasplante que involucra la sangre del cordón umbilical y que abre la posibilidad para tratar a más personas de diversos orígenes raciales que antes, anunciaron científicos este martes.
La sangre del cordón umbilical está más disponible que las células madre adultas que normalmente se usan en los trasplantes de médula ósea, y no es necesario que coincidan con el receptor. La mayoría de los donantes en los registros son de origen caucásico, por lo que permitir sólo una compatibilidad parcial tiene el potencial de curar por año a decenas de personas en EU que tienen tanto VIH como cáncer, añadieron los registros.
La mujer, que también tenía leucemia, recibió sangre de un cordón umbilical para tratar su cáncer. Provino de un donante parcialmente compatible, en lugar de la práctica típica de encontrar un donante de médula ósea de raza y etnia similar a la del paciente.
También recibió sangre de un familiar cercano para que su cuerpo tuviera defensas inmunológicas temporales mientras duraba el trasplante.
Los investigadores presentaron algunos de detalles del nuevo caso este martes en la Conferencia sobre Retrovirus e Infecciones Oportunistas en Denver, Colorado.
Los antecedentes sexuales y raciales de este caso marcan un importante avance en el desarrollo de una cura para el VIH, dijeron los investigadores.
“El hecho de que sea mestiza y que sea mujer es muy importante desde el punto de vista científico y muy importante en términos del impacto en la comunidad”, dijo Steven Deeks, experto en SIDA de la Universidad de California en San Francisco, quien no estaba involucrado en el trabajo.
Se cree que la infección por el VIH progresa de manera diferente en las mujeres que en los hombres, pero aunque las mujeres representan más de la mitad de los casos de VIH en el mundo, representan sólo el 11 por ciento de los participantes en los ensayos para curas.
Los medicamentos antirretrovirales pueden controlar el VIH, pero una cura es clave para poner fin a la pandemia de décadas. En todo el mundo, casi 38 millones de personas viven con el VIH y alrededor del 73 por ciento de ellas están recibiendo tratamiento.
Un trasplante de médula ósea no es una opción realista para la mayoría de los pacientes. Dichos trasplantes son altamente invasivos y riesgosos, por lo que generalmente se ofrecen solo a personas con cáncer que han agotado todas las demás opciones.
Sólo se conocen dos casos de personas curadas de VIH hasta ahora. Timothy Ray Brown, conocido como “El paciente de Berlín”, se mantuvo libre del virus durante 12 años, hasta que murió por cáncer en 2020. En 2019, se informó que otro paciente, más tarde identificado como Adam Castillejo, se curó del VIH, lo que confirma que el caso de Brown no fue una casualidad.
Ambos hombres recibieron trasplantes de médula ósea de donantes que portaban una mutación que bloquea la infección por VIH. La mutación se ha identificado en sólo unos 20 mil donantes, la mayoría de los cuales son descendientes del norte de Europa.
En los casos anteriores, cuando los trasplantes de médula ósea reemplazaron todos sus sistemas inmunológicos, ambos hombres sufrieron fuertes efectos secundarios, incluyendo una condición en la que las células del donante atacan el cuerpo del receptor. Brown casi muere después de su trasplante. El tratamiento de Castillejo fue menos intenso, pero en el año posterior a su trasplante, perdió casi 35 kilos, desarrolló pérdida auditiva y sobrevivió a múltiples infecciones, según sus médicos.
Por el contrario, la mujer en el último caso abandonó el hospital 17 días después de su trasplante y no desarrolló la condición de que sus células la atacaran, dijo JingMei Hsu, médico de la paciente en Weill Cornell Medicine. La combinación de la sangre del cordón umbilical y las células de su familiar podría haberle evitado muchos de los efectos secundarios brutales de un trasplante de médula ósea típico, agregó.
La mujer, que ya pasó la mediana edad (no quiso revelar su edad exacta por motivos de privacidad), fue diagnosticada con VIH en junio de 2013 . Los medicamentos antirretrovirales mantuvieron bajos sus niveles de virus. En marzo de 2017, le diagnosticaron leucemia mielógena aguda.
En agosto de ese año, recibió sangre de cordón umbilical de un donante con la mutación que bloquea la entrada del VIH a las células. Pero las células de la sangre del cordón umbilical pueden tardar unas seis semanas en injertarse, por lo que también recibió células madre sanguíneas parcialmente compatibles de un familiar de primer grado.
La paciente optó por suspender el tratamiento antirretroviral a los 37 meses del trasplante. Más de 14 meses después, ahora no muestra signos de VIH en los análisis de sangre y no parece tener anticuerpos detectables contra el virus.
